A tánc az ókorban azokban a civilizációkban töltött be az eddigiektől eltérő új és fontos szerepet, ahol az uralkodó osztály felismerte, hogy a tánc nemcsak a gyönyörködtetés és szórakoztatás egyik eszköze lehet, hanem  saját hatalmi érdekeit is szolgálhatja.

A táncművészet igazi története valójában az ókori keleti birodalmakban kezdődött el, amikor a közösség és a tánc közvetlen kapcsolata részben megszűnt, hiszen a mágikus szertartást a vallási szertartások váltották föl, ahol már hivatásos templomi táncosok és táncosnők látták el a szertartáshoz kapcsolódó feladatokat. Az ókori birodalmakban mindenütt szervezett formát kezdett ölteni a táncosok képzése.

Mezopotámia, Egyiptom
India
Kína és Japán
Görög és római táncművészet